1920年5月9日，又一艘名叫“阿芒贝利号”的轮船驶出上海港，前往法国。
在码头送行的人群之中，站着又瘦又高的毛泽东。
船上赴法青年之中，有许多湖南青年，内中有毛泽东的好友萧三。同船的也有四川青年，内中有一位十九岁的不大爱笑、言语不多的小伙子，名叫赵世炎。
赵世炎是四川酉阳县人，字琴生，号国富，笔名施英。后来，他还取了个俄文名字，叫“阿拉金”。那是因为1905年俄国革命失败后，十二位革命者在法庭受审。当赵世炎1923年由法国去莫斯科学习时，同行者正巧十二人。于是，这十二人各取1905年十二位俄国革命者的名字为自己的俄文名字。赵世炎取了其中阿拉金作为自己在俄国使用的名字。
赵家是多子女家庭。赵世炎兄弟姐妹九人，他是“老八”。他的妹妹，亦即“老九”，比他小一岁，名叫赵君陶。赵君陶便是李鹏之母。
十三岁之前，赵世炎在四川酉阳度过童年，在龙潭镇高级小学毕业。
他的父亲赵登之，是酉阳地主兼工商业主。1914年，赵登之得罪了当地的恶霸，不得不带着五个未成年的孩子迁往北京。到了北京之后，赵世炎和四哥赵世琨一起进入国立北京高等师范学校附属中学学习，而姐姐赵世兰、妹妹赵君陶则进入北京高等师范学校附属女中。
赵世炎上中学时，很喜欢英语课。学会了一口流畅的英语，使他后来出国受益匪浅。
1918年6月30日，王光祈、曾琦、周太玄等六人，在北京顺治门外岳云别墅开会，讨论成立“少年中国会”，扣里选王光祈为主任，并决定邀李大钊列名发起。后来，在1919年7月1日，少年中国会在北京回回营陈宅正式召开成立大会，成为五四时期中国进步青年的重要团体。
赵世炎在1917年结识李大钊。在筹备成立少年中国会期间，李大钊让赵世炎也参加一些活动。这样，赵世炎开始走出学校，投身于社会活动。
五四运动爆发的第三天——5月7日，北京高等师范学校附中成立学生会，赵世炎便当选为干事长。这年7月，赵世炎在附中毕业，正式参加了少年中国会。
不久，赵世炎进入吴玉章在北京主办的法文专修馆，学习法语，为去法国勤工俭学作准备。他有很好的英语基础，所以学法语进步甚快。出国之后，他还学会了德语、俄语和意大利语，确是一位勤奋而又富有才华的青年。
赵世炎在1920年4月结束法文专修馆的学习，便与萧三等结伴前往法国。
他在路过上海时，看望了陈独秀，跟陈独秀建立了联系。正在筹备建立上海共产主义小组的陈独秀，把情况告诉了他，他表示赞同。
到了法国之后，他一边在工厂做工，一边研读法文版的《资本论》和法共中央的机关报《人道报》。
1921年2月，赵世炎通过陈独秀的关系，跟张申府建立了联系。
两个月后，陈公培收到陈独秀的信，去见张申府。
这样，如同张申府所说：
于是我和周恩来、刘清
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